NDIANÁPOLIS (AP) — Donovan Mitchell se negó a permitir que otra ventaja en el último cuarto se escapara de las manos de los Cavaliers.
Con los fanáticos locales de pie, esperando que sus Pacers de Indiana redujeran lo que había sido un déficit de 24 puntos a cifras de un solo dígito, Mitchell tomó el control del encuentr.
Encestó un fadeaway de 13 pies, luego un triple en suspensión y finalmente encontró a Max Strus para otro enceste de tres puntos, Cleveland se encaminó así a una victoria de 126-104 el viernes.
“No podía dejar que sucediera de nuevo , y no era sólo yo”, dijo Mitchell después de terminar con 43 puntos y nueve rebotes para que los Cavaliers se acercaran a 2-1 en la serie semifinal . “Sé que anoté, pero, como conseguimos frenarlos, hicimos jugadas. Para mí, solo trataba de atacar”.
El equipo visitante ha ganado los tres partidos de la serie. Los Pacers tendrán otra oportunidad de romper esa tendencia el domingo en el cuarto encuentro.
Cleveland estaba desesperado por no caer en un agujero de 3-0, y utilizó todo lo que estaba en su arsenal para salir adelante.
Evan Mobley, el Jugador Defensivo del Año de la NBA, y el importante suplente De’Andre Hunter regresaron de lesiones después de perderse el segundo duelo. El base estelar Darius Garland también regresó de una lesión en un dedo del pie que lo mantuvo fuera de cuatro partidos consecutivos.
Los Cavs también volvieron más a la forma de la temporada regular al encestar 14 triples, lograr una ventaja de 56-37 en rebotes e incluso recurrir a la defensa en zona para frenar a los Pacers, que tienen un alto puntaje.
Pero fue el golpe final de Mitchell el que se destacó.
“El primero fue un tiro egoísta , pero necesitaba ser egoísta ahí —sabes a lo que me refiero”, dijo el entrenador Kenny Atkinson. “Simplemente sintió: ‘lo necesito, necesito anotar este incluso si no es el tiro perfecto ’. Y ése es el tipo de sensación del momento” .
Strus encestó cuatro triples y terminó con 20 puntos, siete rebotes y siete asistencias en un duelo en el que los Cavs nunca estuvieron en desventaja.
Bennedict Mathurin lideró a los Pacers con 23 puntos. Pascal Siakam anotó 18 y Tyrese Haliburton terminó con cuatro unidades y cinco asistencias, en su primera derrota en casa en un partido de postemporada en el que ha participado.
“Este fue un esfuerzo muy pobre al comienzo del juego, en muchas partes del juego”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Claramente, no tuve a estos muchachos listos para esto. Ty tuvo un partido difícil. Tengo que hacer más a fin de ponerlo en mejores posiciones para tener mejores tiros”.
El partido más rudo de los tres resultó en jugadores que cayeron al suelo rutinariamente. Hunter se topó con un hombro fuerte después de hacer una canasta a principios del segundo cuarto, una colisión que casi lo derriba.
Mitchell sufrió una caída aparatosa en los asientos de la primera fila.
Los ánimos también se encendieron a veces. Los Pacers cometieron cinco faltas técnicas.
En la cancha, sin embargo, Cleveland controló el juego después de romper un empate 36-36 con una racha de 25-4, lo que le dio una ventaja de 66-45 al medio tiempo.
Indiana se acercó a 104-93 al inicio del cuarto antes de que Mitchell y Strus lideraran la ráfaga que selló el juego.
