INDIANÁPOLIS (AP) — El partido estaba en el clímax. La temporada estaba posiblemente en riesgo. El Thunder sólo tenía un recurso.

El Jugador Más Valioso de la campaña.

Y Shai Gilgeous-Alexander cumplió, anotando 15 de sus 35 puntos en los últimos 4:38 minutos. Oklahoma City remontó un déficit de 10 unidades en la segunda mitad y amarró el viernes una victoria de 111-104 sobre los Pacers de Indiana el viernes para igualar las Finales de la NBA a dos victorias por bando.

“Definitivamente mostró quién es esta noche”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.

Gilgeous-Alexander hizo todo por su equipo en el tramo final. El Thunder cerró el encuentro con una racha de 16-7, y el canadiense anotó todos esos puntos salvo uno.

“Jugamos con desesperación para terminar el partido”, dijo Gilgeous-Alexander. “Y por eso ganamos”.

Jalen Williams sumó 27 tantos, Alex Caruso sumó 20 y Chet Holmgren terminó con 14 unidades y 15 rebotes por el Thunder.

Oklahoma City lo logró de la manera difícil: con apenas tres triples, su menor cifra en toda la temporada, y sin asistencias de Gilgeous-Alexander por primera vez en la campaña.

Pascal Siakam anotó 20 puntos por Indiana, que obtuvo una contribución de 18 de Tyrese Haliburton y otra de 17 de Obi Toppin.

El quinto encuentro de la serie —ahora esencialmente al mejor de tres— será en Oklahoma City el lunes por la noche. El Thunder ha recuperado la ventaja de local.

“Este tipo de desafío va a tener altibajos extremos”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Es un momento bajo el de ahora y vamos a tener que recuperarnos de él”.

El Thunder básicamente salvó la posibilidad realista de ganar el título. Los equipos con una ventaja de 3-1 en las Finales de la NBA han ganado el campeonato 37 veces en 38 oportunidades anteriores. Los Pacers parecían bien encaminados para ser el 39º equipo con tal delantera, antes de que Gilgeous-Alexander transformara el día.

“Lo sabíamos cuando nos despertamos esta mañana; 3-1 es muy diferente a 2-2 volviendo a casa”, dijo Gilgeous-Alexander.

Los Pacers comenzaron bien, anotando 20 puntos en los primeros 4:59 minutos, apenas la segunda vez en toda la temporada que el Thunder permitió tantas unidades tan rápidamente. Llegaron a ostentar una ventaja de hasta nueve puntos al principio, pero no pudieron despegarse.

Y las cosas se pusieron tensas por primera vez en la serie: Toppin fue sancionado con una falta flagrante de primer grado sobre Caruso a mitad del segundo cuarto. Toppin recibió una falta flagrante de primer grado de Lu Dort justo antes del medio tiempo. Los Pacers cerraron con una racha de 15-6, tomando una ventaja de 60-57 al descanso.

Y, finalmente, la ventaja: el paso atrás y disparo de Gilgeous-Alexander con 2:23 restantes pusieron al Thunder arriba 104-103, su primera ventaja de la segunda mitad. La preservó el resto del camino.

“Queríamos ganar”, dijo Siakam. “Pienso que jugamos lo suficientemente bien en algunos tramos… pero desafortunadamente, no sucedió”.

La clavada de Toppin desde la línea de fondo al final del tercer cuarto puso a Indiana arriba por 86-76, su primera delantera de dos dígitos de la serie, nada menos que en el 15º cuarto de las Finales.

Oklahoma City respondió: una racha de 13-3 empató el duelo a 89 al inicio del cuarto periodo, el primero de varios empates en el tramo final.

Empatados a 91. Empatados a 95. Empatados a 97.