Por MLB.

La llamada al Salón llegó para Ichiro Suzuki, CC Sabathia y Billy Wagner.

El grupo del 2025 del Salón de la Fama del Béisbol está completo después de que Ichiro Suzuki, CC Sabathia y Billy Wagner fueran elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de América en los resultados de la boleta revelados la noche del martes en MLB Network. Se unirán a los seleccionados por el Comité de la Era Clásica del Béisbol, Dave Parker y el fallecido Dick Allen, en una ceremonia de inducción que se celebrará el 27 de julio en el Clark Sports Center en Cooperstown, Nueva York.

Esta boleta tuvo un significado internacional, ya que Ichiro, en su primer año de elegibilidad, se convirtió en el primer jugador nacido en Asia seleccionado para el Salón. Estuvo a punto de ser el primer jugador de posición elegido de forma unánime, quedándose —como su excompañero Derek Jeter en 2020— a solo un voto de lograr esa hazaña histórica.

El cerrador panameño Mariano Rivera, elegido en el 2019, sigue siendo el único jugador elegido unánimemente en la larga historia del proceso de la BBWAA.

Sabathia también fue seleccionado en su primera boleta, obteniendo el 86.8% de los votos, mientras que Wagner logró su ingreso en su décima y última boleta de los escritores con un 82.5% de apoyo.

Quedándose justo por debajo del 75% necesario estuvo el puertorriqueño Carlos Beltrán, un pelotero de cinco herramientas con poder y velocidad, quien fue seleccionado en el 70.3% de las boletas en su tercer intento. Andruw Jones, uno de los mejores jardineros centrales defensivos de todos los tiempos, apareció en el 66.2% de las boletas en su octavo año de elegibilidad. Ninguno de los otros jugadores en la boleta de 24 nombres superó el 39.8% (logrado por el segunda base Chase Utley).

ICHIRO SUZUKI (99.7% de las boletas)

Podemos decir que el legendario Ichiro, de 51 años, se fue de 2-2. La semana pasada, fue elegido en su primer año de elegibilidad al Salón de la Fama del Béisbol Japonés, en reconocimiento a sus nueve temporadas con los Orix Blue Wave, durante las cuales fue tres veces JMV de la Liga del Pacífico y campeón de bateo en siete ocasiones. Pero su monumental llegada a las Grandes Ligas con los Marineros de Seattle en el 2001 marcó el inicio de su consolidación como una leyenda del béisbol, demostrando, con su estilo único, que un jugador de posición podía cruzar el Pacífico y no sólo tener éxito, sino destacar al máximo nivel competitivo del deporte.

Ichiro fue una máquina de hits con velocidad y precisión, acumulando un promedio de bateo de .311 y 509 bases robadas en 2,653 juegos de MLB. Pasó 14 temporadas completas o parciales con los Marineros, tres con los Yankees y tres con los Marlins. Fue seleccionado a 10 Juegos de Estrellas, ganó 10 Guantes de Oro y fue tres veces ganador del Bate de Plata como jardinero derecho.

Su carrera rompió moldes. Ichiro no debutó en MLB con los Marineros hasta los 27 años y 162 días de edad. Fue el primer jugador de posición nacido en Japón en Grandes Ligas, enfrentando escepticismo sobre cómo sus habilidades se adaptarían al nivel de competencia. Pero irrumpió en la escena al convertirse en apenas el segundo jugador – junto con Fred Lynn (Medias Rojas de 1975) – en ganar tanto el premio al Novato del Año como el JMV en su liga. Su promedio de bateo de .350, el mejor de la Liga Americana, impulsó la parte alta del orden al bate de un equipo de los Marineros que empató el récord de MLB con 116 victorias.

En 2004, Ichiro no solo ganó otro título de bateo (.372), sino que rompió el récord de 84 años de George Sisler al conectar 262 hits. Todo esto fue parte de una racha de 10 campañas consecutivas con más de 200 hits. En siete de esas temporadas, Ichiro lideró a las Mayores en hits totales.

A pesar de comenzar tarde su carrera en la Gran Carpa, el caso de Ichiro para Cooperstown era indiscutible. Sin embargo, su carrera se aprecia mejor en su totalidad, especialmente considerando cómo la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) se ha convertido en un proveedor constante de futuras estrellas de MLB. Los 4,367 hits combinados de Ichiro lo convierten en el Rey de los Hits internacional y, ahora, en un digno miembro de dos prestigiosos Salones de la Fama.

A medida que el papel del abridor se ha reducido en el béisbol moderno, la carrera de un as como CC Sabathia se valora aún más. Esto quedó demostrado al convertirse en el primer lanzador elegido al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad desde Mariano Rivera y Roy Halladay en 2019.

Aunque las victorias (251) y los innings (3,577.1) de Sabathia no igualan a los de muchos abridores del Salón de la Fama, el zurdo de 6 pies y 6 pulgadas fue un verdadero caballo de batalla en su época. Desde su debut en 2001 con Cleveland hasta su última salida con los Yankees en el 2019, acumuló más innings que cualquier otro pitcher que haya debutado desde 1989. En ese tiempo, dejó una EFE+ de 116 (16% mejor que el promedio de la liga) y un WAR de 61.8, el décimo más alto en la historia de MLB entre abridores zurdos. Con 3,093 ponches, Sabathia es uno de solo 15 lanzadores —y uno de apenas tres zurdos— con al menos 3,000 ponches y 250 victorias.

En sus años pico, de 2006 a 2012, Sabathia ganó un Cy Young de la Liga Americana (con Cleveland en 2007) y terminó entre los cinco primeros en la votación en cinco ocasiones. Incluso finalizó quinto en la votación de la Liga Nacional en el 2008, a pesar de unirse a los Cerveceros en un cambio en julio. Su desempeño con Milwaukee, lanzando 17 juegos (a menudo con poco descanso), les permitió alcanzar su primera postemporada desde 1982, gracias a una EFE de 1.65 en 130.2 innings, todo mientras se preparaba para una lucrativa agencia libre. Después de esa histórica actuación, firmó un contrato gigantesco con los Yankees, equipo con el que ganó la Serie Mundial en su primera de 11 temporadas en el Bronx.

Nacido en Vallejo, California, y seleccionado en la primera ronda del draft por Cleveland en 1998, Sabathia llegó a las Grandes Ligas a los 20 años y se convirtió en una de las figuras más respetadas del juego. Sus 251 victorias están empatadas con Bob Gibson como la segunda mayor cantidad entre lanzadores afroamericanos (detrás de las 284 de Ferguson Jenkins). En sus años de retiro, Sabathia, ahora de 44 años, ha seguido siendo uno de los embajadores más importantes del béisbol.

Opacado en boletas recientes por los únicos cerradores con más de 600 rescates — Rivera y Trevor Hoffman—, Billy Wagner, de 53 años, finalmente encontró alivio en su último intento en el proceso de la BBWAA. Se convierte en el noveno cerrador elegido al Salón de la Fama.

A pesar de su baja estatura de 5 pies y 10 pulgadas, Wagner hacía que los bateadores —y los muchos cazatalentos que lo subestimaron— se vieran mal con una recta de 100 mph y un slider potente. Con esa combinación, registró el índice de ponches más alto (33.2%) de cualquier lanzador en la historia con al menos 900 episodios lanzados. Usando el mismo criterio, su promedio de bateo en contra de .186 es el más bajo de la Era Moderna, y su efectividad de 2.31 y WHIP de 0.998 son los mejores para un zurdo en la Era de la Bola Viva.

En 16 temporadas con los Astros, Filis, Mets, Medias Rojas y Bravos, Wagner acumuló 422 salvamentos y 1,196 ponches en 903 innings. Sus 225 rescates con los Astros son un récord de la franquicia. Fue convocado a siete Juegos de Estrellas.

Debido a que Wagner, quien se retiró después de la temporada 2010 con una efectividad de 1.43, la mejor de su carrera, carecía de la longevidad de Rivera y Hoffman, tuvo un camino más arduo hacia Cooperstown. Su total de innings es el más bajo entre los relevistas del Salón de la Fama, y le tomó tiempo ganar apoyo entre los votantes. Sin embargo, el estatus de Wagner como el relevista zurdo más dominante de todos los tiempos le valió su lugar en la inmortalidad.