ATLANTA (AP) — Cal Raleigh de Seattle se acercó al Derbi de Jonrones del Juego de Estrellas como un día en el césped. Su padre estaba en el montículo y su hermano menor estaba detrás del plato.
Solo que esta vez, había decenas de miles de personas observando en el Truist Park y un premio de un millón de dólares.
“Todo se remonta a cuando él llegaba a casa y yo lo obligaba a lanzarme una pelota y golpearla en el patio trasero o en la casa o algo que probablemente no debería estar haciendo”, dijo un radiante Cal, flanqueado por Todd y Todd Jr. después de derrotar al dominicano Junior Caminero de Tampa Bay 18-15 en la ronda final el lunes por la noche.
Todd Raleigh, exentrenador de Tennessee y Western Carolina, realizó los lanzamientos y el hermano de 15 años de Cal, Todd Raleigh Jr., fue el receptor. Siendo un All-Star por primera vez a los 28 años, Cal se convirtió en el primer bateador ambidiestro y el primer receptor en ganar el título. Es el segundo jugador de los Marineros en llevarse el título después del tres veces ganador Ken Griffey Jr., quien estaba en el campo, tomando fotos.
“Cualquiera que haya jugado béisbol de niño sueña con cosas como esta”, dijo el padre de Cal. “Yo soñé con ello. Él soñó con ello. Cuando eres padre, lo ves de manera diferente porque quieres que tus hijos sean felices”.
Liderando las Grandes Ligas con 38 jonrones al receso del Juego de Estrellas, Cal casi no pasa de la primera ronda. El emergente toletero de los Marineros, apodado Big Dumper, y Brent Rooker de los Atléticos conectaron cada uno 17 jonrones, y Raleigh avanzó en un desempate por el jonrón más largo: 470,61 pies contra 470,53 — o 0,96 pulgadas. Al principio, Cal no estaba seguro de si habría un desempate.
“Un pequeño ajuste en el sistema y ni siquiera estoy en la siguiente ronda, así que eso es una locura” , dijo Raleigh. “Supongo que tuve suerte ahí. Una galleta extra”.
Raleigh totalizó 54 jonrones. Ganó su semifinal 19-13 sobre Oneil Cruz de Pittsburgh, cuyo batazo de 513 pies en la primera ronda sobre los asientos del jardín entre derecho y central fue el más largo de la noche.
El hermano de Cal, apodado T, seguía gritando palabras de aliento al hermano que tanto admira.
“Su estilo, la forma en que juega, la forma en que se esfuerza”, dijo T.
Bateando segundo en la ronda final, el joven de 22 años Caminero se acercó a tres jonrones — MLB contó uno que un aficionado jardinero atrapó con un salto sobre la pared. Usando un bate multicolor y con su último out, Caminero tomó tres lanzamientos y conectó una línea al jardín izquierdo.
“No pensé que iba a conectar tantos jonrones o llegar a la final”, dijo Caminero a través de un traductor.
Cal fue apenas el segundo bateador ambidiestro en el Derbi después de Adley Rutschman de Baltimore en 2023 . Su padre era derecho y quería que ambos hijos batearan desde ambos lados.
“Lo hizo desde el primer día, cuando estaba en pañales, literalmente ”, dijo Todd Sr. “Tomaba esa gran pelota y él tenía un gran bate rojo. Lo lanzaba despacio y él lo golpeaba. Luego decía quédate ahí, lo levantaba, lo giraba, cambiaba sus manos y lo hacía de nuevo. Yo era receptor. Jugué un poco, y simplemente sabía lo valioso que era. No quería que ninguno de mis hijos dijera alguna vez, ¿soy diestro o zurdo?”
Había un inconveniente.
“No lo recomiendo si tienes dos hijos, ambos son ambidiestros, si quieres salvar tu brazo, porque eso es mucho lanzar”, dijo el padre, quien se sometió a una cirugía de manguito rotador.
Raleigh conectó sus primeros ocho jonrones como zurdo, tomó un tiempo fuera, luego conectó siete como derecho. Volviendo a batear como zurdo, luego conectó dos más en la ronda de bonificación y se mantuvo como zurdo para el resto de la noche .
“Estaba en ritmo un poco más como zurdo, así que dijimos, ya que tenemos la oportunidad de ganar, podríamos quedarnos con el lado que está funcionando un poco mejor”, dijo Cal.
Caminero venció a Byron Buxton de Minnesota 8-7 en la otra semifinal. Matt Olson de Atlanta, James Wood de Washington, Jazz Chisholm Jr. de los Yankees de Nueva York y Rooker fueron eliminados en la primera ronda del espectáculo anual de poder.
El largo batazo de Cruz fue el más fuerte, alcanzando 118 millas por hora.
Wood conectó 16 jonrones, incluyendo uno que aterrizó en el techo de la Chop House detrás de la pared del jardín derecho. Olson, decepcionando a sus fanáticos locales, no conectó profundo en sus primeros nueve swings y terminó con 15. Chisholm conectó solo tres jonrones, la menor cantidad desde que el formato de tiempo comenzó en 2015.
Después de que todo terminó, los Raleigh se dirigieron a casa. Stephanie, la madre de los chicos y esposa de Todd Sr., está rodeada de béisbol.
“Lo dejamos en la jaula. Tenemos una jaula en casa, un edificio”, dijo Todd Sr . “O lo dejamos en el coche en los viajes a casa. Probablemente ha habido algunas veces en las que ella dice, sí, eso es suficiente”.
